2.5 millones de euros tiene de dotación el proyecto ‘NeuroSTARS’, coordinado por el catedrático de la USAL e investigador del Instituto de Biología Funcional y Genómica, IBFG. El trabajo es uno de los 281 seleccionados, solo 14 españoles, entre las 2.534 propuestas presentadas a la convocatoria competitiva del Consejo Europeo de Investigación para líderes científicos de excelencia contrastada. Bolaños y su grupo del IBFG estudiará la influencia de la dieta y el ejercicio físico en el cerebro y en el deterioro de la memoria asociado al envejecimiento con los astrocitos como elementos destacados del metabolismo. Hoy se ha presentado en rueda de prensa, con presencia del rector, Juan Manuel Corchado, el vicerrector de Investigación, José Miguel Mateos, la vicedirectora del IBFG, Margarita Díaz, y por supuesto, el profesor Bolaños.
De entre todas las iniciativas seleccionadas, solo 14 son españolas y solo 4 corresponden a universidades (Zaragoza, Pompeu Fabra, Autónoma de Barcelona y Universidad de Salamanca). Se financian programas excelentes y obtener esta financiación queda reservado a los mejores proyectos. Es la primera vez que la USAL recibe un ERC Advanced Grant. El proyecto se centra en la calidad de vida de las personas, que en su madurez, en muchos casos sufren el deterioro de la memoria y las capacidades cognitivas. Esto en nuestro país es particularmente útil, porque la sociedad española es una de las más longevas del mundo.
Así lo hacía notar el rector de la Universidad de Salamanca, quien abría la rueda de prensa. Orgulloso de este logro para la USAL.
El proyecto de Juan Pedro Bolaños, NeuroSTARS (estrellas neuronales), propone demostrar cómo nuestro estilo de vida, en concreto la actividad física y la dieta, influyen directamente en el cerebro y puede ser la clave para prevenir el deterioro de la memoria asociado al envejecimiento. Los astrocitos en este proceso tienen un gran protagonismo. Son células que se sitúan entre los vasos sanguíneos y las neuronas y podrían funcionar como sensores que traducen nuestros hábitos diarios en cambios metabólicos que afecten al cerebro.
Mucho por investigar, en esa carrera de fondo que siempre es la investigación, que necesita siempre de apoyos. Con esta Advanced habrá además posibilidad de incrementar equipos de investigadores. Trabajando en este caso de manera directa sobre la calidad de vida de las personas y en una materia innovadora, ya que durante décadas los astrocitos han sido vistos como simples soportes energéticos para las neuronas. El profesor Bolaños entiende que pueden ser “mediadores esenciales” del efecto protector del ejercicio y la dieta sobre las capacidades cognitivas.
NeuroSTARTS se desarrollará íntegramente en la USAL y el IBFG, aunque se contemplan colaboraciones puntuales para abordar aspectos metodológicos concretos, que también promuevan un entorno de intercambio que enriquezca sus resultados y amplíe el alcance investigador de la iniciativa.